On avait été prévenus: The Gathering est un groupe de gamins. Malgré ses 27 ans, Hans Rutten fait extrêmement jeune, et ne parlons pas d'Anneke, petite et charmante jeune femme de 23 ans, dont nous sommes tous amoureux depuis que, telle une sirène, elle nous a ensorcelés avec sa voix magnifique. C'est avec elle que The Gathering a enfin pu décrocher le jackpot, et exposer sa musique épique et lyrique à un niveau européen: mélange planant de Pink Floyd et de Dead Can Dance, le tout couché sur des guitares énormes, toute l'originalité de The Gathering repose sur la voix de Anneke. Et quelle originalité ! De mémoire de fans d'atmospheric-metal, on n'avait jamais entendu quelque chose d'aussi intéressant.

Que pensezvous de vos deux premiers albums ?

Hans Rutten: Lorsque je les écoute, je ne peux m'empêcher de sourire. Mais ce sont quand même deux bons albums, des underground classics, comme disent certains. Il est vrai qu'on a eu quelques problèmes avec le chanteur sur le deuxième : c'était un clone de Mike Patton de Faith No More, et ce type de voix ne peut pas fonctionner avec la musique de The Gathering... Mais un groupe peut faire une erreur dans sa carrière. Le problème, c'est qu'on l'a faite dès le début de la nôtre (rires) !

La différence entre ce deuxième album et Mandylion est frappante. De quelle manière s'est opérée cette mutation ?

Hans: On ne s'est jamais vraiment posé la question. Nous avons juste écrit des chansons et je pense que musicalement, on ne peut pas dire qu'il y ait un vrai changement. Par contre, il est certain qu'avec l'arrivée de Anneke, les vocaux ont énormément changé. C'est pourquoi les gens ont cette impression de changement radical. Mais elle est fausse.

Anneke, comment as-tu intégré The Gathring ?

Anneke Van Giersbergen: J'ai entendu par un ami commun que le groupe cherchait un ou une vocaliste. A l'époque, je faisais partie d'un groupe de jazz-folk bluesy et quelques musiciens de The Gathering sont venus assister à un de nos concerts. Ils m'ont demandé si je voulais bien participer à une audition. Je ne l'ai pas fait mais comme ils n'arrivaient vraiment pas à trouver quelqu'un, ils m'ont rappelée et je me suis rendue à leur local de répétitions... Et ça a marché (rires) !

As-tu pris des cours de chant ?

Anneke: Oui, et je continue d'ailleurs. Cela fait presque onze ans maintenant. J'apprends un peu dans tous les styles: jazz, lyrique... Tout ce qui peut me passer par la tête, je demande à mon professeur de me l'enseigner.

Mandylion a fréquemment été comparé à Dead Can Dance. Pensez-vous que ce soit justifié ?

Hans: Hmm... Nous sommes quand même très différents de DCD, même si nous devons admettre que c'est une source d'inspiration. Si tu y tiens vraiment, disons qu'on est une version rock de Dead Can Dance, moins cérébrale et dépressive.

Quelle est votre influence principale ?

Hans: Sans hésiter, Pink Floyd. Rush également. Mais nous écoutons aussi beaucoup de techno-house, du jazz, nous essayons d'avoir les goûts les plus éclectiques possibles. Mais nos influences ne sont pas que musicales: nous aimons beaucoup les livres, Le Seigneur des Anneaux notamment, et certains films. Je suis fan de David Lynch, et de... l'Edifion Spéciale de Star Wars !

Vous êtes six au sein du groupe. Ce n'est pas un peu le bronx pour composer ?

Hans: Non, nous sommes un groupe assez démocratique. Il nous arrive de jammer, mais ce n'est pas aussi fréquent que ça. En fait, composer, c'est comme un jeu de Lego. Mon frère arrive avec un riff, le montre au clavier qui ajoute quelque chose, et ainsi de suite. Les morceaux se montent petits bouts par petits bouts.

Comment réagissez-vous lorsque l'on dit que votre musique est parfaite pour planer ?

Anneke: Ben, c'est la vérité (rires). Ce n'est pas le but, mais visiblement... Il y a également des gens qui dorment en écoutant The Gathering ! Je ne sais vraiment pas si c'est un compliment mais on me dit parfois: Lorsque je vais au lit, je mets du Gathering, et je m'endors au bout de deux chansons, tellement c'est relaxant ! (rires)

Hans: Il y a un magazine en Hollande, High Life, un canard qui ne parle que d'herbe et de la culture qui va avec, aux deux sens du terme, eh bien, ce sont des fans de The Gathering et ils parlent souvent de nous ! Sinon, je sais que dans n'importe quel coffee-shop de Hollande, ils possèdent au moins un CD de The Gathering ! (rires)

Et vous, vous fumez ?

Hans: Ben oui, on vient de Hollande ! Pas souvent, mais ça nous arrive. On ne fume jamais en jouant ou pour composer, en tout cas. Tu sais, chez nous, ça n'a rien d'extraordinaire, et dans l'ensemble, chacun est assez responsable. Ce n'est pas comme avec les narco-touristes qui se rendent à Amsterdam pour fumer joint sur joint dans un minimum de temps. Dans la culture néerlandaise, c'est absolument normal, c'est comme l'alcool chez vous... Qui est un poison bien plus dangereux.